Le système nerveux autonome, composé d’innervations sympathiques et parasympathiques contrôle la sécrétion d’insuline et de glucagon par le pancréas. En étudiant le développement embryonnaire de cet organe chez des souris, des chercheurs de l’Inserm et de l’hôpital pour enfants de Los Angeles (USA) ont découvert que la mise en place des fibres nerveuses contrôlant les îlots de Langerhans était régulée par la leptine maternelle. En effet, les souris déficientes en leptine présentaient une altération permanente de l’innervation parasympathique et de l’homéostasie du glucose. Ainsi, ce mécanisme pourrait avoir de potentielles implications dans l’installation précoce du diabète.
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