Alors que 235 millions de personnes sont touchées par l’asthme dans le monde, la prévalence de cette maladie est supérieure chez les femmes que chez les hommes. Toutefois, aucun mécanisme connu ne pouvait expliquer ce biais lié au sexe. Des co-travaux d’équipes françaises et australiennes ont montré que les androgènes jouent un rôle crucial dans la protection contre l’inflammation des voies aériennes. En effet, l’hormone mâle était associée chez les souris à un nombre plus faible de cellules matures et progénitrices du groupe ILC2 en comparaison aux femelles. Or ces cellules ILC2 se propagent localement dans les poumons en réponse aux interleukines pro-inflammatoires IL-33. L’étude montre que les cellules ILC2 progénéitrices expriment à leur surface le récepteur aux androgènes, qui lorsqu’il est mis au contact de l’hormone, inhibe la différenciation en cellules ILC2 matures. Ces résultats expliqueraient que les hommes soient moins susceptibles de développer une réaction allergique respiratoire en réponse à des allergènes présents dans l’environnement que les femmes.

Laffont S, Blanquart E, Savignac M. Androgen signaling negatively controls group 2 innate lymphoid cells. J Exp Med. 2017 May 8. [Epub ahead of print]