Le diabète de type 1 se caractérise par la destruction des cellules β sécrétrices d’insuline du pancréas par les cellules du système immunitaire. Le traitement par transplantation de cellules β fonctionnelles est actuellement peu utilisé à cause de la réponse agressive du système immunitaire envers ses cellules. Des chercheurs américains du MIT et de l’Université de Harvard ont créé un gel permettant de tromper le système immunitaire en masquant les cellules β transplantées. Cet hydrogel, dérivé d’un polymère d’algue brune, encapsule les cellules pancréatiques injectées empêchant leur destruction par les macrophages. Les résultats de leur étude publiée dans Nature Biotechnology1 et Nature Medicine2 montre que le gel testé chez des modèles diabétiques de souris et de primates, permettait de rétablir la sécrétion d’insuline pendant presque six mois sans l’application d’un traitement antirejet. L’étude, interrompue par les chercheurs afin de confirmer la viabilité et la fonctionnalité des cellules encapsulées, n’a pas été poursuivie sur une durée plus longue. Peu coûteux à produire, l’innocuité et l’efficacité à long terme du gel restent cependant à prouver chez l’homme.

 

1. Vegas AJ, Veiseh O, Doloff JC et al. Combinatorial hydrogel library enables identification of materials that mitigate the foreign body response in primates. Nat Biotechnol. 2016 Jan 25. doi: 10.1038/nbt.3462. [Epub ahead of print]

2. Vegas AJ, Veiseh O, Gürtler M et al. Long-term glycemic control using polymer-encapsulated human stem cell–derived beta cells in immune-competent mice. Nat Med. 2016 Jan 25. doi: 10.1038/nm.4030. [Epub ahead of print]